Ha llegado la primavera. Y no lo sabemos por el anuncio de “El corte
inglés”, sino porque ya están aquí el buen tiempo y las flores,
consecuentemente estamos en época de enjambres.
Como
preámbulo, quisiera hacer un pequeño referente a la enjambrazón y explicar a
qué se debe. Con la llegada del buen tiempo, la abeja reina aumenta su puesta
preparando su batallón para recolectar néctar, llegando a estar en algunos
casos todos los cuadros con cría.
Existen
diversas teorías sobre el mecanismo que hace que una colonia de abejas “enjambre”;
falta de espacio, escasez de feromona real (“olor a reina”) en la colmena por
envejecimiento de la abeja reina,… pero el resultado es siempre el mismo: una
parte de las abejas de la colonia, acompañada por su reina vieja, abandona la
colmena para buscar un nuevo alojamiento.
Ipso
facto, las obreras comienzan a preparar celdas reales para una migración,
generalmente a los bordes de los cuadros de cría en la parte inferior. Éste es
un indicador del fenómeno, así como también la “barba” en la
piquera.
Las
abejas “desenjambran” por ser su
forma natural de reproducirse, antes de salir el enjambre criaran nuevas reinas
para mantener su especie, este fenómeno se llama “enjambrazón” y
es algo no deseado por los apicultores, pues significa la pérdida de abejas en
la colmena y el consiguiente debilitamiento de la misma.
Durante
la enjambrazón, las abejas permanecen totalmente pacíficas, no pican, pierden
todo su carácter agresivo. Es el tiempo en que el apicultor puede tomar el
racimo sacudiendo la rama; las abejas caen como frutos sobre el recipiente
donde queremos recogerlas.
Antes
de la enjambrazón, las obreras que van a partir agitan sus alas (cosa anormal
dentro de la colmena, puesto que no aletean en condiciones normales, salvo las
ventiladoras) y elevan muchísimo la temperatura a tal punto que a veces la miel
se derrite. “La reina, que nunca se aparta de los panales del centro, recorre
jadeante y desatenta la superficie de la multitud vehemente”. Durante la
enjambrazón, de 60 a 70 mil abejas de las 80 o 90 mil dejan la colmena, en
pleno apogeo de la abundancia. Si la colmena es pobre, ha sido saqueada o ha
producido poco, no la dejan y no hay enjambrazón ni princesas.
La
enjambrazón no es una emigración ciega, sino un sacrificio que parece razonado de
la generación presente a la generación futura. Basta que el apicultor agrande
el panal y destruya a las princesas todavía inertes para que la agitación se
calme y la reina renuncie a su idea de marcharse. Cuando la enjambrazón es
abortada, la reina reanuda su tarea materna que consiste en poner, siguiendo un
espiral, de celda en celda, sin omitir ni detenerse dos o tres mil huevos cada
día.
Los
enjambres suelen provenir, normalmente, de un colmenar cercano, ya no existen
colonias de abejas melíferas silvestres (viviendo en huecos de árboles o de
acantilados).
Como
preparación de su viaje y en previsión de sus futuras necesidades, las abejas
que componen el enjambre previamente se habrán llenado el buche de miel, lo
cual les proveerá no solo de alimento para su nueva casa, sino de material de
construcción, ya que es esa miel la que les permitirá generar la cera necesaria
para construir los nuevos panales. Conviene recordar que en términos generales,
podría decirse que para generar un kilogramo de cera, las abejas necesitan
consumir diez kilogramos de miel.
La
salida del enjambre de abejas de una colmena se producirá de forma tumultuosa y
acompañada de un fuerte ruido, producido por el aleteo de los miles de
abejas que lo componen. Inicialmente el enjambre se posa en una rama
arbusto o saliente próximo a la colmena, adoptando el clásico y llamativo
racimo de abejas.
Una
vez posado, del enjambre comenzarán a partir en todas direcciones abejas
exploradoras, en busca de nuevos alojamientos donde fundar una nueva colonia.
De retorno a la colmena, estas abejas exploradoras comunicarán a las demás
abejas del enjambre la ubicación del alojamiento que han encontrado. El lugar
elegido finalmente por el enjambre para instalarse de forma definitiva, lo será
por una especie de “votación popular”, donde el mayor número de visitas es el
factor decisivo para elegir uno u otro de entre los alojamientos propuestos por
las exploradoras.
La
forma en la que las abejas exploradoras informan al resto de las abejas
que componen el enjambre sobre la ubicación del alojamiento que han
encontrado, es la misma que la utilizada para informar sobre la ubicación de
una fuente de néctar: el llamado “baile
del ocho”.
La danza es el sistema de comunicación
animal que tienen las abejas obreras para trasmitirle a sus pares, la dirección
y distancia de la fuente de polen (flores), regresan a su colmena y proceden a
informar al resto de las abejas de la colonia. Para transmitir dicha información
las abejas recurren a una serie de desplazamientos y movimientos, que sus
compañeras observan e interpretan.
En
la actualidad, los enjambres de abejas, son atraídos por el ambiente urbano o
semi-urbano, para hacer sus nuevos nidos, y esto es un hecho constatado y
pienso que lo es por los siguientes motivos:
· Cuando
salen encuentran el campo lleno de monocultivos, estos tratados con potentes
venenos para ellas y los escasos bosques son cortados regularmente para madera.
· En
parques y jardines hay más variedad floral y grandes árboles que en
determinadas zonas rurales con posibilidades de huecos en su interior, además
se utilizan menos pesticidas y herbicidas.
· Encuentran
lugares amplios y resguardados en aleros, tejados, ranuras de dilatación,
ventanas etc. donde hacer su nido.
Entre las posibles causas del fenómeno de la “enjambración” podemos señalar,
entre otras:
- La
población ha crecido de forma elevada y la colmena es demasiado pequeña.
- No
hay lugar suficiente para almacenar la miel.
- La
temperatura es demasiado elevada. A mayor temperatura, mayor será la
cantidad de espacio necesario para que las abejas mantengan una
temperatura corporal óptima.
- La
colmena no tiene una ventilación apropiada y un adecuado drenaje del aire.
Si las abejas no pueden ventilar la colmena adecuadamente la temperatura
sube y las abejas tenderán a salir fuera para mejorar la disipación de
calor.
- Problemas
con la reina. Las viejas reinas pueden tener problemas para seguir el
ritmo de producción necesario para el desarrollo normal de la colonia.
En
consecuencia, entre los cuidados que debe tomar el apicultor, para evitar la
enjambrazón, podemos destacar:
Ø Siempre
hay que facilitar a las abejas el espacio suficiente. Las abejas necesitan
espacio para la cría, almacenar miel, polen y producir cera. Ante la duda se
debe añadir más espacio.
Ø Las
abejas deberán tener gran cantidad de calor y luz cuando se encuentren en el
proceso de la construcción primaveral. Después del flujo de miel podría ser
necesario dotarlas de sombra si el clima es muy caliente.
Ø Proporcionar
a las colmenas ventilación durante las épocas de calor. Mantener la piquera
completamente abierta y escalonar las alzas para permitir la circulación de
aire.
Ø Mantener
una buena circulación del aire en el interior de la colmena durante todo el
año. Colocar el colmenar ó apiario en una zona donde circule el aire y mantener
los alrededores de la colmena libres de maleza.
Pero…,
veamos ahora algunas curiosidades.
¿Por qué las celdillas de
las colmenas tienen forma de hexágono?
Si
las celdas de los panales fuesen cuadradas optimizarían el espacio pero los
insectos necesitan un cubículo adecuado a la anatomía que tendrán tras su
metamorfosis. Si las celdas fueran cilíndricas serían ideales para la crianza
pero se perdería mucho espacio y se emplearía más cera de la necesaria… por
tanto, las abejas siempre construyen sus celdas en hexágonos perfectos,
maximizando la superficie útil.
Las
celdas se construyen con cera segregada por las glándulas cereras de las abejas
obreras. La cera es la mejor sustancia creada por un animal para almacenar
líquidos, no serviría la celulosa o el barro que usan las avispas. Las celdas
de las abejas obreras europeas y americanas tienen un ancho de 5,4 milímetros,
sin embargo las abejas asiáticas construyen sus celdas en 4,9 milímetros.
Las abejas
obreras siempre tienen el mismo tamaño, desde el primer día de salida de la
celda hasta que mueren. Las abejas europeas eran de igual tamaño a las
asiáticas hasta en el en siglo XVIII el hombre las transformó a mayor tamaño
para que acarrearan más polen y néctar. En siglo XX se demostró que esa
manipulación fue un tremendo error, pues a mayor tamaño mayor resistencia en
vuelo, menor velocidad y mayor consumo energético.
La
abeja reina es la madre de todo el pueblo. Al igual que los zánganos, carece de
órganos para el trabajo. Su objetivo es exclusivamente la reproducción y
dirigir a la colmena para producir miel necesaria para sobrevivir. Sólo existe
una abeja reina por cada colmena, su vida se hace incompatible con otra reina.
Su
vida es más larga que la de zánganos u obreras, dos o tres años de vida útil, e
incluso cuatro o cinco en algunos casos. Sólo utiliza las alas para ir en busca
del zángano que la fecunde, y en caso límite, para desplazarse con todo el
pueblo a un nuevo hogar. Una vez fecundada, el ritmo de puesta de huevecillos
es impresionante: dos o tres mil por día. Su comportamiento es único en la
especie, ya que sabe cuándo debe poner uno de macho o uno de hembra.
La
abeja reina no produce miel ni cera, y sólo recibe el aroma de las flores a
través de su alimento especial fabricado por las obreras, llamado “papilla real”.
En
el mundo de las abejas los progenitores macho mueren al fecundar a la abeja
reina, y para satisfacer las necesidades de la reina son necesarios de 8 a 12
zánganos.
La
jalea real es una sustancia secretada por las glándulas hipo faríngeas de las
obreras nodrizas, de 5 a 15 días de edad. Sirve como alimento de todas las
larvas (hembras o machos) durante los tres primeros días de desarrollo y
durante toda la vida de una reina. Se compone de polen, néctar, agua y enzimas
hasta crear una sustancia cremosa, de color blanco, altamente nitrogenada y con
gusto amargo-ácido. Es muy sensible a la luz solar y a la temperatura.
La
jalea está depositada en las celdas realeras o maestriles.
La
miel es una sustancia sobresaturada de azúcares, más de los que pueden
disolverse en agua, y tiende a un estado de equilibrio pastoso o cristalizado.
La miel natural es líquida en sus primeros meses, hasta que el
hidroximetilfurfural (HMF) va formando cristales de fructosa y glucosa, atrapando
el resto de componentes.
Gran
parte de la miel que se comercializa no cristalizará nunca, es la miel industrial.
Para conseguir que permanezca líquida se pasteriza rompiendo el HMF e
impidiendo que actúe. Con la pasteurización también se dañan las propiedades de
la miel natural.
Las
abejas tienen una cualidad diferencial con respecto a otros polinizadores, cada
individuo trabaja siempre con una flor específica, hasta que su presencia se
agota en el entorno.
Las
abejas reinas tienen un aguijón atrofiado, no pican. Los zánganos no tienen
aguijón. Las abejas obreras inyectan el 50% del veneno en el instante de clavar
su aguijón, el resto fluirá desde éste poco a poco. El aguijón tiene forma de sierra
y en la mayoría de los casos la abeja no consigue recuperarlo, perdiendo en ese
caso parte de sus órganos vitales y muriendo a los pocos minutos.
Los zánganos
son las abejas machos de una colmena; se desarrollan en celdas más grandes que
las obreras, de 8 milímetros de diámetro y proceden de huevos sin fecundar, siendo
el tiempo de vida de aproximadamente 3 meses. Se estima que en una colmena
sana, debe haber alrededor de 200 zánganos.
La
comunicación entre las abejas es muy compleja. Como animal social necesita
comunicar a toda la colonia la información de valor. Utilizan todos los
sentidos para transmitir mensajes, por ejemplo: El olor de unas feromonas
conforma la unidad familiar de una colmena; el sonido indica señal de peligro o
de localización; con el gusto informan de las variedades de plantas a libar.
La
abeja obrera es la base de la colmena. Son las encargadas de salir todos los
días a polinizar las flores y recoger néctar, almacenando la carga en su buche
mielario para transportarla. Se estima que por cada viaje que hace, una abeja
obrera transporta medio miligramo de miel.
Las
abejas obreras llevan a cabo multitud de actividades: recolectan y transportan
polen y néctar para producir miel, elaboran la papilla real que sirve de
alimento a la abeja reina, limpian la colmena, fabrican los panales de cera y
además de obreras también son guerreras, ya que defienden la vivienda contra
invasores y peligros distintos.
Una
de sus principales virtudes es la rapidez con que se dan cuenta de la falta de
reina y de cuáles son las celdas de reinas para alimentar a las larvas con
papilla real. Las larvas de estas celdas reales son como cualquier otra larva,
es esta papilla real la que marca la diferencia entre el nacimiento de una abeja
reina o de una obrera.
Las
abejas obreras tan solo viven unos 45 días en épocas de fuerte floración. Solo
en la última parte de esos días irá a recoger néctar, polen, agua, resinas para
propóleos y mielatos.
Para
reunir un kilo de miel hacen falta 2.540 abejas volando 156 kilómetros cada una
para que cada abeja libe néctar en 3.900 flores. O lo que es lo mismo, en
números redondos: 1kg Miel = 180 mil kilómetros de vuelo + el néctar de 4,5
millones de flores y el trabajo de 2.500 abejas.
La
producción de una colmena completa y fuerte varía según su salud, territorio,
floración y clima, desde 12 kilos en La Alcarria a 30 kilos en zonas de
Extremadura o Galicia. Al menos 8 kilos deberán conservarse en la colmena como
reservas de invierno para las abejas.
Las
abejas tienen grupos de seguridad, una casta de obreras que a una determinada
edad defienden la piquera (entrada de la colmena) de intrusos o a ladrones.
Desde hace millones de años han sido atacadas por animales de pelo oscuro y por
eso los apicultores visten de blanco o de amarillo. Además de un mono de
protección y guantes, los apicultores usan una careta que protege la zona más
sensible, cara y ojos.
Las
herramientas más comunes son el ahumador, para ahuyentar a las abejas con
humo, y una espátula con la que separar las partes de la colmena de madera.
Frase del día:
" Puedes descubrir mas sobre una persona en una hora de
juego que en un año de conversación." Platón (427 a.c. - 347
a.c.) Filósofo griego.
