Los pulgones

En el huerto, los pulgones son una de las plagas más comunes, pero también de las más fáciles de controlar, si se actúa a tiempo.

A finales de la primavera y durante el verano, las plantas de nuestro huerto entran en plena producción y las plantas ornamentales, que adornan balcones y jardines, muestran toda su floración. Es una época en la que es necesario prestar especial atención a ciertos problemas, como el ataque de insectos dañinos como los pulgones.

Los pulgones son pequeños insectos que suelen aparecer en las plantas de nuestro huerto, ya que se alimentan de su savia, lo que puede hacer que estas se debiliten e incluso que mueran.

En el caso de los cultivos hortícolas, estos ataques pueden comprometer el rendimiento y la calidad de la cosecha.

En este contexto, es esencial adoptar estrategias de control eficaces pero respetuosas con el medio ambiente, que sean inocuas para el resto de insectos beneficiosos que se encuentran en la naturaleza y seguras para las personas y los animales.

Los pulgones, huéspedes no deseados, conocidos como «piojos de las plantas», son pequeños insectos fitófagos pertenecientes a la familia Aphididae. Generalmente se presentan en grandes colonias, con ejemplares pequeños (de 1 a 4 mm), redondos u ovalados, y de coloración variable que va del verde al negro, amarillo, gris o rosáceo, según la especie y la planta huésped.

Estos insectos se instalan principalmente en brotes jóvenes, hojas tiernas, yemas e inflorescencias, donde se alimentan chupando savia mediante un aparato bucal urticante y succionador.

Esto debilita la planta, ralentiza su crecimiento y puede provocar el enrollamiento de las hojas, el amarilleamiento de los tejidos y la caída prematura de flores y frutos. Sobre todo, en los cultivos hortícolas, una infestación grave puede mermar la productividad, mientras que en las plantas ornamentales puede alterar considerablemente su aspecto.   

Además de los daños directos causados por la alimentación, los pulgones producen una sustancia azucarada llamada melaza, que se deposita en las superficies de las plantas, volviéndolas pegajosas y favoreciendo el desarrollo de hongos como el fuming (una pátina negruzca que dificulta la fotosíntesis).

Hormigas y pulgones: una simbiosis ganadora, es frecuente observar la presencia de hormigas cerca de las colonias de pulgones: éstas protegen sus asentamientos a cambio de melaza, estableciendo una verdadera relación simbiótica que complica aún más el control natural de la infestación.

Los pulgones son insectos extremadamente adaptables y pueden infestar una gran variedad de especies vegetales, tanto hortícolas como ornamentales.

Sin embargo, algunas plantas son más susceptibles a su ataque, a menudo debido a la ternura de sus tejidos, a su rápido crecimiento o a la composición química de su savia.

Los cultivos hortícolas más vulnerables de nuestro huerto, son los siguientes:

·    Solanáceas: como tomates, pimientos y berenjenas atraen a distintas especies de pulgones, sobre todo en las fases activas de crecimiento.

·       Leguminosas: como las judías, los guisantes y las habas propensas a la infestación, que afecta sobre todo a los ápices jóvenes y a las vainas en formación.

·       Brassicas: como la col, el brócoli y la coliflor a menudo albergan el pulgón ceroso, fácilmente reconocible por su aspecto grisáceo.

·   Cucurbitáceas: como el calabacin, pepinos y melones también son susceptibles, especialmente en las primeras fases vegetativas, cuando los tejidos son más tiernos.

·       Rosales: especialmente atractivos para los pulgones verdes y negros que se instalan en capullos y brotes.

·       Las plantas aromáticas como la albahaca, la menta y el hinojo pueden sufrir ataques localizados. 

Se pueden adoptar distintas estrategias para combatir la presencia de pulgones, evitando el uso de insecticidas químicos.

🐞 Uno de los remedios más eficaces consiste en introducir insectos útiles, en particular mariquitas, depredadores naturales de los pulgones en todas las fases de su ciclo vital, pero sobre todo durante la fase larvaria. 

Las larvas de mariquita, de aspecto muy diferente al de los adultos, son verdaderas devoradoras de pulgones y, por consiguiente, excelentes antagonistas naturales de estos insectos dañinos.

Hoy en día, es posible comprar larvas de mariquita en biofábricas especializadas o minoristas en línea. Otra posibilidad es fomentar la presencia espontánea de estos insectos creando un entorno favorable, por ejemplo, plantando flores como hinojo silvestre, caléndula, eneldo o cilantro.

Algunas buenas prácticas de cultivo también pueden reducir el riesgo de infestación, tales como: 

·    Evitar el exceso de nitrógeno: una fertilización excesiva estimula la producción de tejidos jóvenes, más vulnerables a los pulgones.

·       Favorecer la circulación de aire entre las plantas mediante podas ligeras o espaciando los cultivos para limitar los ambientes húmedos y estancados.

·     Las hierbas aromáticas como la menta, la salvia y la lavanda pueden actuar como repelentes si se colocan cerca de cultivos sensibles. 

Por último, pueden adoptarse métodos de contención mecánica: 

·   Trampas cromotrópicas amarillas: atraen a los pulgones mediante el color y los atrapan en una superficie adhesiva.

·       Los mantillos reflectantes (por ejemplo, con materiales plateados) pueden desorientar a los pulgones e impedir que se posen en los cultivos.

·      Remedios caseros mezclando jabón potásico y agua. Mezclaremos unos 15 mililitros de jabón por cada litro de agua, e introduciremos la mezcla en un pulverizador o mochila. 

❀ Conclusiones

Una intervención a tiempo evita daños mayores impidiendo que la plaga se multiplique rápidamente y cause pérdidas importantes en los cultivos.

Al eliminar los pulgones se mejora notablemente la producción, las plantas crecen más sanas, produciendo más frutos y de mejor calidad.

Controlar los pulgones disminuye la transmisión de virus y la aparición de hongos asociados a la melaza.

El control ecológico es eficaz y sostenible, existen métodos naturales como el jabón potásico, el Neem y los insectos beneficiosos que funcionan bien sin dañar el equilibrio del huerto.

Al eliminar los pulgones, se rompe la relación con las hormigas, reduciendo otra plaga asociada.

El huerto se vuelve más resistente a futuras plagas, plantas fuertes y un ecosistema equilibrado previenen nuevos brotes de pulgones y otras plagas.

Al hacer un uso adecuado de estas técnicas, prescindiendo de insecticidas agresivos, protegiendo el suelo y el agua, se evita el uso innecesario de químicos.

Actuar sobre los pulgones en el huerto no solo es necesario, sino beneficioso a largo plazo, ya que asegura cultivos sanos, sostenibles y productivos.

Frase del día:

“ Nada hay en la mente que no haya estado antes en los sentidos.” Aristóteles (384 ac -322 ac) Filósofo griego.