Ha llegado la primavera. Y no lo sabemos por el
anuncio de “El corte inglés”, sino
porque ya están aquí el buen tiempo y las flores, consecuentemente estamos en
época de enjambres.
Como preámbulo, quisiera hacer un pequeño referente
al enjambrazón y explicar a qué se debe. Con la llegada del buen tiempo, la
abeja reina aumenta su puesta preparando su batallón para recolectar néctar,
llegando a estar en algunos casos todos los cuadros con cría. Existen diversas
teorías sobre el mecanismo que hace que una colonia de abejas “enjambre”; falta de espacio, escasez de
feromona real (“olor a reina”) en la colmena por envejecimiento de la abeja
reina,… pero el resultado es siempre el mismo: una parte de las abejas de la
colonia, acompañada por su reina vieja, abandona la colmena para buscar un
nuevo alojamiento.
Ipso facto, las obreras
comienzan a preparar celdas reales para una migración, generalmente a los
bordes de los cuadros de cría en la parte inferior. Éste es un
indicador del fenómeno, así como también la “barba” en la piquera.
Las
abejas “desenjambran” por ser su
forma natural de reproducirse, antes de salir el enjambre criaran nuevas reinas
para mantener su especie, este fenómeno se llama “enjambrazón” y es algo no deseado
por los apicultores, pues significa la pérdida de abejas en la colmena y el
consiguiente debilitamiento de la misma.
Durante
la enjambrazón, las abejas permanecen totalmente pacíficas, no pican, pierden
todo su carácter agresivo. Es el tiempo en que el apicultor puede tomar el
racimo sacudiendo la rama; las abejas caen como frutos sobre el recipiente
donde queremos recogerlas.
Antes de la enjambrazón, las obreras que van a partir
agitan sus alas (cosa anormal dentro de la colmena, puesto que no aletean en
condiciones normales, salvo las ventiladoras) y elevan muchísimo la temperatura
a tal punto que a veces la miel se derrite. “La reina, que nunca se aparta de
los panales del centro, recorre jadeante y desatenta la superficie de la
multitud vehemente”. Durante la enjambrazón, de 60 a 70 mil abejas de las 80 o
90 mil dejan la colmena, en pleno apogeo de la abundancia. Si la colmena es
pobre, ha sido saqueada o ha producido poco, no la dejan y no hay
enjambrazón ni princesas.
La
enjambrazón no es una emigración ciega, sino un sacrificio que parece razonado
de la generación presente a la generación futura. Basta que el apicultor
agrande el panal y destruya a las princesas todavía inertes para que la
agitación se calme y la reina renuncie a su idea de marcharse. Cuando la
enjambrazón es abortada, la reina reanuda su tarea materna que consiste en
poner, siguiendo un espiral, de celda en celda, sin omitir ni detenerse dos o
tres mil huevos cada día.
Los
enjambres suelen provenir, normalmente, de un colmenar cercano, ya no existen
colonias de abejas melíferas silvestres (viviendo en huecos de árboles o de
acantilados).
Como
preparación de su viaje y en previsión de sus futuras necesidades, las abejas
que componen el enjambre previamente se habrán llenado el buche de miel, lo
cual les proveerá no solo de alimento para su nueva casa, sino de material de
construcción, ya que es esa miel la que les permitirá generar la cera necesaria
para construir los nuevos panales. Conviene recordar que en términos generales,
podría decirse que para generar un kilogramo de cera, las abejas necesitan
consumir diez kilogramos de miel.
La
salida del enjambre de abejas de una colmena se producirá de forma tumultuosa y
acompañada de un fuerte ruido, producido por el aleteo de los miles de
abejas que lo componen. Inicialmente el enjambre se posa en una rama
arbusto o saliente próximo a la colmena, adoptando el clásico y llamativo
racimo de abejas. Una vez posado, del enjambre comenzarán a partir en todas
direcciones abejas exploradoras, en busca de nuevos alojamientos donde fundar
una nueva colonia. De retorno a la colmena, estas abejas exploradoras
comunicarán a las demás abejas del enjambre la ubicación del alojamiento que
han encontrado. El lugar elegido finalmente por el enjambre para instalarse de
forma definitiva, lo será por una especie de “votación popular”, donde el mayor
número de visitas es el factor decisivo para elegir uno u otro de entre los alojamientos
propuestos por las exploradoras.
La
forma en la que las abejas exploradoras informan al resto de las abejas
que componen el enjambre sobre la ubicación del alojamiento que han
encontrado, es la misma que la utilizada para informar sobre la ubicación de
una fuente de néctar: el llamado “baile
del ocho”.
La
danza es el sistema de comunicación
animal que tienen las abejas obreras para trasmitirle a sus pares, la dirección
y distancia de la fuente de polen (flores), regresan a su colmena y proceden a
informar al resto de las abejas de la colonia. Para transmitir dicha
información las abejas recurren a una serie de desplazamientos y movimientos,
que sus compañeras observan e interpretan.
En
la actualidad, los enjambres de abejas, son atraidos por el ambiente urbano o
semi-urbano, para hacer sus nuevos nidos, y esto es un hecho constatado y
pienso que lo es por los siguientes motivos:
- Cuando
salen encuentran el campo lleno de monocultivos, estos tratados con potentes
venenos para ellas y los escasos bosques son cortados regularmente para madera.
- En
parques y jardines hay más variedad floral y grandes árboles que en
determinadas zonas rurales con posibilidades de huecos en su interior, además
se utilizan menos pesticidas y herbicidas.
- Encuentran
lugares amplios y resguardados en aleros, tejados, ranuras de dilatación,
ventanas etc. donde hacer su nido.
Entre las
posibles causas del fenómeno de la “enjambración” podemos señalar, entre otras:
– La población ha crecido de forma elevada y
la colmena es demasiado pequeña.
– No hay lugar suficiente para almacenar la
miel.
– La temperatura es
demasiado elevada. A mayor temperatura, mayor será la cantidad de espacio
necesario para que las abejas mantengan una temperatura corporal óptima.
– La colmena no tiene una ventilación
apropiada y un adecuado drenaje del aire. Si las abejas no pueden ventilar la
colmena adecuadamente la temperatura sube y las abejas tenderán a salir fuera
para mejorar la disipación de calor.
– Problemas con la reina. Las viejas reinas
pueden tener problemas para seguir el ritmo de producción necesario para el
desarrollo normal de la colonia.
En
consecuencia, entre los cuidados que debe tomar el apicultor, para evitar la
enjambrazón, podemos destacar:
– Siempre hay que facilitar a las abejas el espacio suficiente. Las abejas
necesitan espacio para la cría, almacenar miel, polen y producir cera. En la
duda se debe añadir más espacio.
– Las abejas deberán tener gran cantidad de
calor y luz cuando se encuentren en el proceso de la construcción primaveral.
Después del flujo de miel podría ser necesario dotarlas de sombra si el clima
es muy caliente.
– Proporcionar a las colmenas ventilación
durante las épocas de calor. Mantener la piquera completamente abierta y
escalonar las alzas para permitir la circulación de aire.
– Mantener una buena circulación del aire en
el interior de la colmena durante todo el año. Colocar el colmenar ó apiario en
una zona donde circule el aire y mantener los alrededores de la colmena libres
de maleza.
Pero veamos ahora algunas curiosidades.
¿Por qué las
celdillas de las colmenas tienen forma de hexágono?
Si
las celdas de los panales fuesen cuadradas optimizarían el espacio pero los
insectos necesitan un cubículo adecuado a la anatomía que tendrán tras su
metamorfosis. Si las celdas fueran cilíndricas serían ideales para la crianza
pero se perdería mucho espacio y se emplearía más cera de la necesaria… por
tanto, las abejas siempre construyen sus celdas en hexágonos perfectos,
maximizando la superficie útil.
Las
celdas se construyen con cera segregada por las glándulas cereras de las abejas
obreras. La cera es la mejor sustancia creada por un animal para almacenar
líquidos, no serviría la celulosa o el barro que usan las avispas.
Las
celdas de las abejas obreras europeas y americanas tienen un ancho de 5,4
milímetros, sin embargo las abejas asiáticas construyen sus celdas en 4,9
milímetros. Las abejas obreras siempre tienen el mismo tamaño, desde el primer
día de salida de la celda hasta que mueren. Las abejas europeas eran de igual
tamaño a las asiáticas hasta en el en siglo XVIII el hombre las transformó a
mayor tamaño para que acarrearan más polen y néctar. En siglo XX se demostró
que esa manipulación fue un tremendo error, pues a mayor tamaño mayor
resistencia en vuelo, menor velocidad y mayor consumo energético.
La abeja
reina
es la madre de todo el pueblo. Al igual que los zánganos, carece de órganos
para el trabajo. Su objetivo es exclusivamente la reproducción y dirigir a la
colmena para producir miel necesaria para sobrevivir. Sólo existe una abeja reina por cada colmena, su vida se
hace incompatible con otra reina.
Su
vida es más larga que la de zánganos u obreras, dos o tres
años de vida útil, e incluso cuatro o cinco en algunos casos.
Sólo utiliza las alas para ir en busca del zángano que la fecunde, y en caso
límite, para desplazarse con todo el pueblo a un nuevo hogar. Una vez
fecundada, el ritmo de puesta de huevecillos es impresionante: dos o tres mil por día. Su comportamiento es único en la
especie, ya que sabe cuándo debe poner uno de macho o uno de hembra.
La abeja
reina
no produce miel ni cera, y sólo recibe el aroma de las flores a través de su
alimento especial fabricado por las obreras, llamado “papilla real”.
En
el mundo de las abejas los progenitores macho mueren al fecundar a la abeja
reina, y para satisfacer las necesidades de la reina son necesarios de 8 a 12
zánganos.
La
jalea real es una sustancia secretada por las glándulas hipo faríngeas de las
obreras nodrizas, de 5 a 15 días de edad. Sirve como alimento de todas las larvas
(hembras o machos) durante los tres primeros días de desarrollo y durante toda
la vida de una reina. Se compone de polen, néctar, agua y enzimas hasta crear
una sustancia cremosa, de color blanco, altamente nitrogenada y con gusto
amargo-ácido. Es muy sensible a la luz solar y a la temperatura.
La
jalea está depositada en las celdas realeras o maestriles.
La
miel es una sustancia sobresaturada de azúcares, más de los que pueden
disolverse en agua, y tiende a un estado de equilibrio pastoso o cristalizado.
La miel natural es líquida en sus primeros meses, hasta que el
hidroximetilfurfural (HMF) va formando cristales de fructosa y glucosa,
atrapando el resto de componentes.
Gran
parte de la miel que se comercializa no cristalizará nunca, es la miel industrial.
Para conseguir que permanezca líquida se pasteriza rompiendo el HMF e
impidiendo que actúe. Con la pasteurización también se dañan las propiedades de
la miel natural.
Las
abejas tienen una cualidad diferencial con respecto a otros polinizadores, cada
individuo trabaja siempre con una flor específica, hasta que su presencia se
agota en el entorno.
Las
abejas reinas tienen un aguijón atrofiado, no pican. Los zánganos no tienen
aguijón. Las abejas obreras inyectan el 50% del veneno en el instante de clavar
su aguijón, el resto fluirá desde éste poco a poco. El aguijón tiene forma de
sierra y en la mayoría de los casos la abeja no consigue recuperarlo, perdiendo
en ese caso parte de sus órganos vitales y muriendo a los pocos minutos.
Los
zánganos son las abejas machos
de una colmena; se desarrollan en celdas más grandes que las obreras, de 8 milímetros
de diámetro y proceden de huevos sin fecundar, siendo el tiempo de vida de
aproximadamente 3 meses. Se estima que en una colmena sana, debe haber
alrededor de 200 zánganos.
La
comunicación entre las abejas es muy compleja. Como animal social necesita
comunicar a toda la colonia la información de valor. Utilizan todos los
sentidos para transmitir mensajes, por ejemplo: El olor de unas feromonas
conforma la unidad familiar de una colmena; el sonido indica señal de peligro o
de localización; con el gusto informan de las variedades de plantas a libar.
La abeja
obrera
es la base de la colmena. Son las encargadas de salir todos los días a
polinizar las flores y recoger néctar, almacenando la carga en su buche
mielario para transportarla. Se estima que por cada viaje que hace, una abeja obrera transporta medio miligramo de miel.
Las abejas
obreras
llevan a cabo multitud de actividades: recolectan y transportan polen y néctar
para producir miel, elaboran la papilla real que sirve de alimento a la abeja
reina, limpian la colmena, fabrican los panales de cera y además de obreras
también son guerreras, ya que defienden la vivienda contra invasores y peligros
distintos.
Una
de sus principales virtudes es la rapidez con que se dan cuenta de la falta de reina y de cuáles son las celdas de reinas para
alimentar a las larvas con papilla real. Las
larvas de estas celdas reales son como cualquier otra larva, es esta papilla
real la que marca la diferencia entre el nacimiento de una abeja reina o de una
obrera.
Las
abejas obreras tan solo viven unos 45 días en épocas de fuerte floración. Solo
en la última parte de esos días irá a recoger néctar, polen, agua, resinas para
propóleos y mielatos.
Para
reunir un kilo de miel hacen falta 2.540 abejas volando 156 kilómetros cada una
para que cada abeja libe néctar en 3.900 flores. O lo que es lo mismo, en
números redondos: 1kg Miel = 180 mil kilómetros de vuelo + el néctar de 4,5
millones de flores y el trabajo de 2.500 abejas.
La
producción de una colmena completa y fuerte varía según su salud, territorio,
floración y clima, desde 12 kilos en La Alcarria a 30 kilos en zonas de
Extremadura o Galicia. Al menos 8 kilos deberán conservarse en la colmena como
reservas de invierno para las abejas.
Las
abejas tienen grupos de seguridad, una casta de obreras que a una determinada
edad defienden la piquera (entrada de la colmena) de intrusos o a ladrones.
Desde hace millones de años han sido atacadas por animales de pelo oscuro y por
eso los apicultores visten de blanco o de amarillo. Además de un mono de
protección y guantes, los apicultores usan una careta que protege la zona más
sensible, cara y ojos.
Las
herramientas más comunes son el ahumador, para ahuyentar a las abejas con
humo, y una espátula con la que separar las partes de la colmena de madera.
Frase del día:
" Puedes descubrir mas sobre una persona en una hora de juego que en un año de conversación." Platón (427 a.c. - 347 a.c.) Filósofo griego.
