El Aguaymanto

El Physalis comparte familia con otras solanáceas como el tomate, el pimiento, la berenjena, las patatas y el tabaco, también es conocido como aguaymanto, tomatillo o uchuva. En los países anglosajones los frutos del aguaymanto son conocidos como Golden Berries, nombre que se traduce como “Bayas doradas.” Sus frutos dulces y de color anaranjado crecen protegidos en el interior de un farolillo, que al secarse, nos indica su maduración. ¡Están riquísimos!

En el siglo XVIII, los colonos ya cultivaban la planta de aguaymanto en el Cabo de Buena Esperanza, así como en Inglaterra. Desde estos lugares, su uso se extendió por todo el mundo. 

La historia del aguaymanto se remonta a los tiempos pre-incas, cuando la uchuva se cultivó y se utilizó ampliamente a lo largo de toda América del Sur, aunque sigue sin confirmarse su origen en las tierras altas del Perú, dado que la región también encapsuló el territorio ecuatoriano actual. Los antiguos habitantes de América del Sur usaron las bayas de aguaymanto con propósitos principalmente medicinales.

El aguaymanto es una planta herbácea perenne que requiere climas subtropicales, es decir regiones cálidas y templadas que imitan condiciones nativas semi-húmedas. Estas temperaturas cálidas y mucha luz solar son esenciales para determinar sus niveles óptimos de nutrientes. Su forma es arbustiva y tiende a descontrolarse, con multitud de tallos que salen de todas partes.

Esta planta se convertirá en perenne si se cultiva en una zona con un invierno cálido. Si las temperaturas son muy bajas, nieva o hiela, es probable que no sobreviva al invierno y debamos cultivarla como anual. 

Plantero de Aguaymanto.

El aguaymanto se siembra, en semillero, a mediados de invierno para que la planta esté lista para trasplantar en primavera. Sigue estas pautas para obtener tus frutos de aguaymanto: 

❀ Para la recolección y preparación de las semillas: 

·      Toma un fruto maduro y ábrelo.

·      Lava las semillas con agua limpia para quitarles la pulpa. 

·      Déjalas secar 2-3 días, sobre un papel a la sombra.

❀ Germinación en semillero: 

·      Llena pequeños recipientes o bandejas con tierra suelta (mezcla de tierra + compost).

·      Coloca 2–3 semillas por hueco, a 0.5 cm de profundidad. 

·    Riega con un atomizador y mantenlo en un lugar cálido y con buena luz (pero sin sol directo). 

·      Tiempo de germinación: 7–15 días.

❀ Trasplante: 

·    Cuando las plántulas tengan 4–6 hojas verdaderas y unos 10–15 cm de altura, trasplántalas.

·   Haz hoyos en el suelo o en macetas grandes (mínimo 30–40 cm de profundidad).

·      Deja 1 metro entre plantas.

·      Agrega compost al hoyo, coloca la planta y riega.

❀ Cuidado y mantenimiento: 

✅   Riego: Cada 2–3 días, sin encharcar.

✅   Sol: 6–8 horas diarias. 

✅   Fertilización: Compost o humus cada 4–6 semanas.

✅   Poda: Retira ramas débiles o enfermas.

✅   Tutorado: Usa cañas si crece mucho.

❀ Recolección:

·      Entre 5 y 8 meses después de sembrar.

·      Frutos maduros = color amarillo intenso + cáscara pajiza y seca.

·  No los dejes demasiado tiempo en la planta, pueden abrirse o atraer insectos.

Guarda los semilleros a cubierto para que puedan aprovechar el calor del interior de tu hogar.

Esta planta puede llega a medir del metro a metro y medio de altura. Sus flores son redondas, amarillas y rojas, en forma de cáliz que eventualmente sostendrá a una pequeña baya, de intenso color entre amarillo y naranja. Los pétalos se secarán, convirtiéndose en una delicada cáscara, de color marrón claro, que encierra al fruto como un capullo. De allí que en algunas regiones andinas a la uchuva se la conozca también con el nombre alternativo de “capulí”. 

El aguaymanto prospera en suelos arenosos y arcillosos bien drenados, típicos de su hábitat natural. Prefiere un rango de pH ligeramente ácido a ligeramente alcalino (5.5-7.0), lo que apoya la absorción óptima de nutrientes y la salud, aunque puede tolerar suelos pobres en nutrientes.

Para impulsar el crecimiento incorporaremos fertilizantes de liberación lenta y equilibrada durante la temporada de siembra.

Para el aguaymanto, una dieta equilibrada es clave. Utilizaremos fertilizantes de nutrición equilibrada inicialmente para fomentar un crecimiento robusto. A medida que la planta madure, cambiaremos a fórmulas altas en nitrógeno para maximizar el rendimiento de los frutos.

El exceso de fertilizante puede provocar daños en las hojas; por lo tanto, la moderación es vital. Aplicar por la mañana reduce los riesgos de quemaduras químicas. A tener en cuenta es que después de fertilizar nuestro aguaymanto procederemos a regar la planta, para una óptima absorción de los nutrientes.

Cuando veamos que se forman las primeras flores comenzaremos a suministrarle un fertilizante rico en fósforo y potasio para favorecer la floración.

Los farolillos irán creciendo conforme se forman las bayas en su interior y se mantendrán de color verde hasta que el fruto empieza a madurar. En ese momento, cambiarán de color, pasando del verde al amarillo para acabar secándose del todo.

Para prosperar en óptimas condiciones, esta planta subtropical requiere (600 – 800 mm) de lluvia (o su equivalente en regadío) al año. Por lo general requiere un riego constante, especialmente durante la cuajada y el crecimiento de los frutos. Procederemos a regarlo, en época de sequía cada 2-3 veces por semana y con un grado de humedad medio, aunque es moderadamente tolerante a la sequía prefiriendo un nivel constante de humedad sin encharcamiento.

El aguaymanto, como buena solanácea, prospera bajo pleno sol, donde puede recibir luz intensa sin filtrar la mayor parte del día. Este nivel de luminosidad es esencial para el proceso de fotosíntesis de la planta, la formación de flores y el desarrollo de frutos.

Bajo luz insuficiente, el aguaymanto podría exhibir un crecimiento esparcido o internodos alargados mientras busca más luz. Adaptándose a su exposición óptima a la luz, el aguaymanto puede desarrollar hojas anchas que maximizan la absorción de luz cuando la intensidad es menor.

El aguaymanto puede trasplantarse de mediados a finales de primavera, cuando ya no hay riesgo de heladas. Seleccionaremos lugares donde haya bastante sol y que estén bien drenados para fomentar un crecimiento robusto.

Aunque sus tallos son más endebles que los de las tomateras, pimientos o berenjenas, es una planta resistente, que también puede trasplantarse en otoño en zonas de clima cálido. 

Comúnmente se propaga mediante la siembra de semillas, aunque puede hacerse también mediante esquejes. Para garantizar una germinación exitosa, como he dicho anteriormente, remojaremos las semillas durante un día para ablandar el revestimiento exterior. Posteriormente plantaremos las semillas en una mezcla de tierra húmeda y suelta bien drenada, cubriéndolas apenas 0,5 cm con tierra, ya que requieren luz para germinar. Deberemos de mantener el suelo constantemente húmedo pero no encharcado. Germinarán en un período de 7 a 15 días. Podremos proceder a su trasplante definitivo cuando hayan alcanzado una altura de entre 10 y 15 cm y tengan de 4 a 6 hojas verdaderas.

Cuando llegue el momento de su trasplante definitivo procederemos a plantarlas en un marco de plantación de 80x100.

A pesar de que sus hojas aterciopeladas la hacen parecer delicada, el aguaymanto es una planta que requiere pocos cuidados. Lo más destacable durante su cultivo es la necesidad de ir entutorando a medida que va creciendo, ya que debido al peso de sus hojas y frutos puede hacer que se incline hacia el suelo. 

La época de poda es primavera, verano y otoño. Con esta conseguimos un crecimiento vigoroso y mantener la planta en forma.

El aguaymanto es reconocido por sus pequeños frutos en forma de farolillo. Podaremos el aguaymanto a principios o finales de la primavera para fomentar un crecimiento más saludable y un mejor rendimiento de frutos. Primero, recortaremos las ramas muertas o dañadas, y luego aclararemos los tallos abarrotados para mejorar la circulación del aire. Intentaremos mantener una estructura equilibrada recortando las ramas que sobresalen. La poda regular ayuda a gestionar el crecimiento vigoroso de la planta y previene enfermedades debido al aumento del flujo de aire.

A medida que la planta vaya creciendo, aparecerán nuevos brotes de la base, que puede engrosar considerablemente. Es normal que las hojas más viejas (y que serán las más cercanas a la base), se pongan amarillas y se caigan.

Al efectuar podas ligeras estimularemos el crecimiento y la producción de frutos.

Como es normal, no está exenta del ataque de plagas y enfermedades. Los pulgones, pequeñas plagas chupadoras de savia, afectan significativamente al aguaymanto al detener su crecimiento y causar rizos en las hojas. Estas plagas también pueden transmitir virus que deterioran aún más la salud de la planta, afectando tanto el rendimiento como la calidad de los frutos.

Los trips son insectos de cuerpos finos y negros o de un color translúcido-amarillento, que tienen un tamaño de alrededor de 1 a 2 mm. Se mueven rápidamente y se alimentan de la savia de la planta.

Otras plagas que suelen atacar al aguaymanto son la araña roja, la cochinilla y la mosca blanca.

Su fruto es una fruta, una especie de baya, globulosa de color amarillo anaranjado de 1,5 a 2 cm. de diámetro, que crece cubierto por un cáliz de color verde, de ahí el manto de su nombre, que se torna marrón claro al alcanzar la madurez dejando el fruto al descubierto. La textura es jugosa y con pequeñas semillas en su interior. Su apariencia es muy similar a la de un tomate cherry pero de color amarillo anaranjado. Su sabor, sin embargo, es mucho más dulce y ligeramente ácido, parecido al de la piña y el mango. 

Por norma general, el fruto estará listo para recolectarlo transcurridos de 5 a 8 meses de su siembra en semilleros. El fruto deberá de estar amarillo-anaranjado y su cáscara seca y pajiza. Podremos recolectarlo cada semana y durante varios meses.

Esta pequeña fruta peruana, oriunda de los Andes que se cultiva desde el período precolombino, en la actualidad su principal productor es Colombia y está disponible durante la temporada de verano.

La razón de su expansión, más allá de su sabor, radica en sus múltiples propiedades nutricionales que lo convierten en un verdadero superalimento:

·   Además de un alto nivel proteico, tiene potasio, fósforo, hierro, zinc y vitaminas A, B y C. Esta combinación hacen del aguaymanto un aliento diurético.

·      Su alto contenido de vitamina C (refuerza el sistema inmunológico).

·   Contiene antioxidantes, flavonoides y beta carotenos, que ayudan a un envejecimiento sano fortaleciendo el sistema inmunológico.

·      Fuente de fibras, lo que favorece la digestión.

·      Tiene propiedades antiinflamatorias y diuréticas.

·      Bajo en calorías.

·      La vitamina A, además, contribuye a la relajación y la eliminación del estrés.

·      Contribuye a reducir el colesterol malo (LDL).

·      Apoya la salud del hígado y los riñones. 

❀ CONCLUSIONES 

El aguaymanto es fácil de cultivar y se adapta bien a climas templados, no requiere cuidados complejos, lo que lo hace ideal para huertos caseros.

Es de rápido retorno, en 5 a 8 meses puedes comenzar a cosechar frutos nutritivos y sabrosos.

Como ya he dicho es rico en nutrientes, al cultivarlo tú mismo, accedes a un superalimento lleno de vitamina C, antioxidantes y fibra, sin químicos.

Es ecológico y sostenible ya que promueve prácticas agrícolas naturales y fomenta la biodiversidad si se cultiva junto a otras plantas.

Gran versatilidad de uso, podemos consumirlo fresco, seco, en jugos, postres o mermeladas, dándole valor añadido a tu cosecha.

Rentabilidad potencial, además de autoconsumo, tiene buena demanda en mercados saludables y gourmet, pudiendo convertirse en un ingreso adicional. 

Frase del día:

“ La victoria tiene muchos padres, la derrota es huérfana.” Aristóteles (384 a.c. - 322 a.c.) Filósofo griego.