La Verdolaga

Aún quedan verduras por descubrir y esta es una de ellas: una planta comestible que tiene propiedades que no te imaginas.

La verdolaga común, científicamente conocida como Portulaca oleracea, es una planta de origen asiático y ampliamente distribuida en muchas partes del mundo. Aunque es considerada, por algunos, como una "mala hierba" debido a su capacidad de crecer rápidamente en diversos entornos, la verdolaga es en realidad una planta anual comestible, ornamental y medicinal, siendo numerosos sus beneficios y cualidades diuréticas, antioxidantes y antiinflamatorias.

Planta suculenta, rastrera muy ramificada, puede alcanzar los 40 cm. de altura, gran resistencia y adaptabilidad, que resulta extremadamente fácil de encontrar en la naturaleza.

Sus tallos son de color verde brillante, que a menudo adoptan un tinte rojizo, su savia es transparente. Las hojas alternas se disponen agrupadas alrededor de los nudos de los tallos o en los ápices; son de forma oval, con el ápice más ancho que la base. Las flores amarillas brillante, sésiles, tienen cinco pétalos caducos de 6 mm de ancho. Surgen en las axilas de las hojas o en el extremo de los tallos. Se abren de una en una durante las horas soleadas. Las diminutas semillas negras están contenidas en pequeñas cápsulas, que se abren al madurar. Presenta una raíz primaria con raíces fibrosas secundarias. Florece a fines de primavera, y continúa hasta mediados del otoño.

Buena muestra de su fama es la cantidad de nombres populares con la que se conoce en la península Ibérica. En castellano el más empleado es “verdolaga”, aunque existen otros más curiosos como “nunca-muere”, “lengua de gato” o “engaña-gochos”.

Originaria de la India y el sur de Europa, hasta España, se ha naturalizado en todo el mundo. Se considera una especie rastrera que crece en los terrenos baldíos y sin cultivar. Cuando esta planta se instala en un huerto, es prudente dejarla crecer un poco para, si no se va a aprovechar, poderla arrancar entera tras un riego, ya que aún el certero golpe de azada no suele eliminar la totalidad de la raíz, que rebrota con gran rapidez.

La presencia de esta planta en nuestro huerto es indicador de altos niveles de nitrógeno en el suelo.

De nada sirve arrancar la verdolaga de raíz y dejarla en el suelo, porque resistirá la sequía y sobrevivirá. Solo la humedad puede pudrirla y acabar con ella.

Ya era utilizada en la antigüedad y se conocían algunas de sus propiedades medicinales, así mismo, hay quien la considera un superalimento debido a su composición.

Es una planta que al contener ácido oxálico puede comerse, con moderación, como verdura. Tiene un sabor ligeramente ácido y salado, y se consume mucho en gran parte de Europa, Asia y México. Tanto los tallos como las hojas y flores son comestibles. Puede consumirse fresca como ensalada, o cocinada como espinaca, y debido a su calidad de mucílago, es buena para sopas y salsas.

Contiene más ácido graso omega-3 que cualquier otra verdura. ​ También tiene vitaminas: A, B y C, lo que le aporta cualidades antioxidantes, carotenoides, y minerales (como magnesio, calcio, potasio, hierro y fósforo).

Las hojas de la Verdolaga se usan para tratar picaduras de insectos, mordeduras de serpientes, forúnculos, llagas, dolor de picaduras de abeja, diarrea, hemorroides, sangrado intestinal….

Veamos a continuación algunos de los beneficios que contiene esta planta:

·      Valor nutricional: La verdolaga es rica en nutrientes esenciales como vitaminas A, B, C y E, así como en minerales como calcio, magnesio y potasio. También contiene ácidos grasos omega-3, antioxidantes y fibra dietética.

·      Propiedades medicinales: Tradicionalmente, la verdolaga se ha utilizado en la medicina popular para tratar una variedad de dolencias, como inflamaciones, problemas digestivos y afecciones cutáneas. Además, se ha estudiado su potencial para reducir la presión arterial, mejorar la salud cardiovascular y fortalecer el sistema inmunológico.

·      Beneficios para la salud: Consumir verdolaga puede tener ciertos beneficios para la salud. La presencia de antioxidantes en esta planta puede ayudar a proteger el cuerpo contra el estrés oxidativo y el envejecimiento prematuro. También se ha observado que puede tener propiedades antiinflamatorias y ayudar a reducir el colesterol.

·      Uso culinario: La verdolaga es apreciada en muchas culturas por su sabor fresco y ligeramente ácido. Se utiliza en ensaladas, sopas, salteados y otros platos culinarios. Sus hojas, tallos y flores son comestibles y aportan un toque refrescante a las preparaciones.

·      Facilidad de cultivo: La verdolaga es una planta resistente y de rápido crecimiento, lo que la convierte en una opción popular para huertos y jardines. Es capaz de adaptarse a diferentes tipos de suelos y climas, lo que la convierte en una planta accesible para cultivadores aficionados.

Teniendo en cuenta la función protectora de mantener la longitud de los telómeros de la verdolaga y sus altas propiedades nutritivas y antioxidantes, la verdolaga puede describirse como el nuevo “superalimento”.

Es importante mencionar, que para obtener los beneficios de la verdolaga, debe ser consumida junto a una dieta equilibrada y saludable, además de hacer actividad física regularmente. Por ser rica en ácido oxálico, la verdolaga debe evitarse en personas que tienen, o que ya tuvieron, problemas renales; por otra parte, su consumo excesivo puede causar problemas intestinales como dolores y náuseas. 

En resumen, la verdolaga es una planta versátil y nutritiva que ofrece beneficios para la salud y se puede disfrutar en la cocina. Su valor nutricional, propiedades medicinales y facilidad de cultivo la convierten en una opción interesante para incorporar en nuestra dieta y jardines.

Frase del día:

“ Las esperanzas nacen de los recuerdos. ”